科学家发现能吃塑料的“超级蠕虫”，网友：塑料降解有救了？

　　近日，澳大利亚科学家发现了一种专门吃塑料的“超级蠕虫”。

　　“超级蠕虫”肠道细菌中的特定酶能将塑料降解，其实“超级蠕虫”是大麦虫在幼虫阶段的俗称。科学家说大麦虫不仅能吞下塑料，而且只吃塑料也能茁壮成长为我们的友谊干杯。科学家希望这种“升级版”的生物循环能带来塑料垃圾回收的新方式，从而减少垃圾填埋量。

　　Australian scientists have found a species of worm with an appetite for polystyrene could be the key to plastic recycling on a mass scale.

　　三组蠕虫，三种饮食环境

　　该发现来自澳大利亚昆士兰大学（UQ）的一个研究小组，这种“超级蠕虫”的正式名称是Zophobas morio物种。

　　Researchers from the University of Queensland in Australia discovered the common Zophobas morio 'superworm' can eat through polystyrene, thanks to a bacterial enzyme in their gut.

　　图源：昆士兰大学

　　研究小组将这些Zophobas morio放置在不同的饮食环境下，一些被喂食麦麸，另一组只被喂食聚苯乙烯，还有一组不喂食任何东西。通过为期三周的实验，研究Zophobas morio的肠道微生物来探究分解塑料垃圾的可能性。

　　Dr Chris Rinke and his team from UQ's School of Chemistry and Molecular Biosciences fed superworms different diets over a three-week period, with some given polystyrene foam, some bran and others put on a fasting diet.妖娆成精

　　不同的饮食给肠道的微生物群落带来了相当大的差异，那些挨饿和喂食聚苯乙烯的蠕虫显示出较少的微生物多样性和较高的机会主义病原体存在。但是，尽管聚苯乙烯组经历了这些负面的健康影响，由于进食了塑料，它们仍然增加了体重。

　　图源：昆士兰大学

　　领导这项研究的Chris Rinke博士说：“我们发现，只喂食聚苯乙烯的超级蠕虫不仅存活下来，甚至体重还略有增加。这表明蠕虫很可能是在它们的肠道微生物的帮助下，从聚苯乙烯中获取能量。”

　　"We found the superworms fed a diet of just polystyrene not only survived, but even had marginal weight gains," Dr恶魔城血污夜之仪式. Rinke said. "This suggests the worms can derive energy from the polystyrene, most likely with the help of their gut microbes."

　　超级蠕虫为何能消化塑料？因为“酶”

　　利用一种称为元基因组学的技术，科学家们随后能够确定一组负责降解聚苯乙烯的细菌酶。

　　图源：昆士兰大学

　　Rinke博士说：“超级蠕虫就像小型回收厂，用它们的嘴将聚苯乙烯撕碎，然后喂给它们肠道中的细菌。这种反应的分解产物还可以被其他微生物用来创造高价值的化合物，如生物塑料。”

　　"Superworms are like mini recycling plants, shredding the polystyrene with their mouths and then feeding it to the bacteria in their gut," Dr. Rinke said.

　　越来越多的研究发现，酶可以降解塑料。其中包括能在24小时内分解塑料的速效酶、能将塑料还原成单一分子的酶、能嵌入塑料材料以帮助其分解的酶，以及能高速吞噬废物的工程化“超级酶”。

　　昆士兰大学的团队也有类似的雄心壮志，希望能设计出这些酶的不同版本，使其能与垃圾回收厂的机械系统一起工作，在粉碎塑料后进行生物降解。研究人员现在正将重点转向量产的可能性，首先是努力在实验室中培养超级蠕虫的肠道细菌，并测试其降解聚苯乙烯的能力。

　　It's hoped this bio-upcycling will incentivize plastic waste recycling and reduce landfill. The long-term goal is to engineer enzymes to degrade plastic waste in recycling plants through mechanical shredding, followed by enzymatic biodegradation.

　　研究报告的共同作者Jiarui Sun说：“接下来，我们可以研究如何将这个过程扩大到整个回收厂所需的水平。”

　　Co-author of the research, PhD candidate Jiarui Sun, said they aim to grow the gut bacteria in the lab and further test its ability to degrade polystyrene. "We can then look into how we can upscale this process to a level required for an entire recycling plant," Ms. Sun said.

　　这项研究发表在《 Microbial Society》杂志上。

　　编辑：商桢